Подъемы и спады настроения, приподнятость духа сегодня и его падение завтра наблюдаются у большинства людей. Для этого часто нет видимой причины, и подобные состояния быстро проходят. Угнетенное состояние же характеризуется ощущением бесполезности своего существования и чувством вины, ему часто сопутствуют такие физические симптомы, как потеря веса, запоры и головные боли. Вызывается оно, как правило, тяжелыми событиями в жизни — утратой близких, разводом, потерей работы. К угнетенному состоянию может привести и физическая болезнь. Некоторые люди, однако, склонны к повторяющимся приступам депрессии, которые наступают без видимой причины. Кроме того, есть периоды, во время которых человек более склонен к депрессии — например, в подростковом периоде, после родов, в среднем возрасте и при уходе на пенсию.