Детские инфекции вызываются различными видами микроорганизмов — бактериями и вирусами; как сами микроорганизмы, так и вызываемые ими заболевания отличаются друг от друга некоторыми важными свойствами.

Бактерии
Бактерии размножаются в жидких средах организма; они достаточно крупные (их можно увидеть под микроскопом) и разрушаются под действием антибиотиков. Ребенок может неоднократно заразиться одними и теми же бактериями.

Вирусы
Вирусы намного меньше, чем бактерии; размножаются они внутри клеток человеческого организма. Их нельзя увидеть под обычным микроскопом, и на них не действуют обычные антибиотики. Однократное внедрение определенного вида вируса в организм вырабатывает у него иммунитет на всю жизнь, поэтому дети болеют корью или ветрянкой только один раз.

Лечение
Осматривая больного ребенка, врач должен решить, что является вероятной причиной заболевания: вирусная или бактериальная инфекция. Установить различия между ними нередко трудно без лабораторных исследований, требующих времени. В большинстве случаев врач ставит диагноз по результатам исследований других детей, живущих по соседству и имеющих сходные симптомы. Если есть предположение, что заболевание вызвано вирусом, лечение направлено на облегчение основных симптомов, таких, как боль и высокая температура. Если же есть признаки бактериальной инфекции или вероятность ее развития, врач может назначить антибиотики.