Этот термин используется для обозначения частичной цветовой слепоты — врожденной неспособности различать некоторые цвета. Все воспринимаемые нами цвета образуются из комбинаций красного, зеленого и синего — основных цветов в лучах света, поступающего в наш глаз. Полная цветовая слепота, при которой человек все воспринимает в виде серых теней, — редкое заболевание.

Наиболее распространена неспособность различать красный и зеленый цвета, и наблюдается этот дефект преимущественно у мужчин. Большинство дальтоников приспосабливаются нормально жить без особых осложнений. Но для некоторых работ необходимо очень хорошее цветовое зрение, например для летчиков, и любой, претендующий на эту работу, должен пройти полное обследование органов зрения, включая проверку цветового зрения.