Кожа состоит из двух слоев. Наружный слой известен под названием эпидермиса. Активные клетки в основании этого слоя постоянно делятся и образуют новые клетки, которые по мере накопления в них плотного фибриллярного белка кератина постепенно умирают и смещаются по направлению к поверхности кожи, откуда они слу-щиваются. Образование .клеток в основании эпидермиса тщательно сбалансировано с потерей клеток на поверхности кожи. При нарушении скорости замещения клеток развиваются всякие изменения и заболевания кожи. Например, при псориазе наблюдается ненормально большое скопление клеток на поверхности эпидермиса из-за очень быстрого образования в его базальном слое.

Под эпидермисом находится второй слой кожи — дерма, — содержащий множество специализированных структур, которые обеспечивают нормальное функционирование кожи. В ней располагаются сальные железы, образующие секрет — восковидное вещество, смягчающее кожу. В этом же слое находятся и потовые железы, которые обеспечивают охлаждение тела при повышении его температуры (см. Потовые железы). Кроме того, мелкие кровеносные сосуды, пронизывающие дерму, расширяются в жаркую погоду, чтобы тело, теряя тепло, могло охладиться, и сокращаются в холодную, сохраняя таким образом тепло.